Welke factoren leiden tot criminaliteit in de breedste betekenis? Welke kenmerken kan men op wetenschapsfilosofische gronden en op basis van resultaten uitsluiten als oorzaken? Wat maakt dat sommigen met hoge frequentie criminaliteit plegen en wat maakt dat sommigen herhaald slachtoffer worden? Waarom ontwikkelen sommigen een criminele carrière en waarom zijn steden en sommige stedelijke buurten broeihaarden van criminaliteit? De etiologie van het strafbaar gesteld gedrag behoort tot de "core business" van de criminologie en dus van de criminoloog (in spe). Reeds van oudsher heeft de mens geprobeerd "de crimineel" te begrijpen en een (rationele dan wel gedetermineerde) verklaring te geven voor diens gedrag.

In dit boek maakt de lezer kennis met de belangrijkste etiologische criminaliteitstheorieën. Het is de hoop van de auteur dat zij een vertrekpunt vormen tot verdere kritische discussie rond dit thema.